Новинка выглядит современно, а её экстерьер наполнен приятными глазу деталями, но общий образ складно не сложился. Изначально дизайнеры Мерседеса оказались в трудном положении — им нужно было сделать мини-CLS на короткобазном шасси переднеприводной платформы MFA. В итоге с некоторых ракурсов седан выглядит излишне массивным, непропорционально высоким. Длина кузова составляет 4630 мм, а ширина и высота — 1780 и 1438 мм соответственно. По словам инженеров, CLA обладает рекордной обтекаемостью среди нынешних серийных моделей — коэффициент аэродинамического сопротивления равен 0,23.

Большая часть конструкции кузова сделана из сверхвысокопрочных сортов стали. Передняя подвеска — стойки McPherson, задняя — многорычажка (по четыре рычага на колесо). Чтобы уменьшить неподрессоренные массы, крепления колёс и направляющие пружин сделаны из алюминия. Рулевое управление — электромеханическое, с функциями подсказок для водителя при ошибках в управлении, при торможении на миксте. Также электромеханический усилитель помогает нивелировать паразитные подруливания при интенсивном разгоне.

Уже известно, что в США будут продавать только мощные версии. Начальной на данный момент является CLA 250 с двухлитровым турбомотором, оснащённым непосредственным впрыском. Отдача — 211 сил и 350 Н•м. Нет альтернативы и по части коробок передач: только семидиапазонный преселективный «робот». А вот типов трансмиссий два: или передний привод, или подключаемый полный с многодисковым электрогидравлическим сцеплением на задней оси. В Европе же в продажу поступят машины с менее мощными бензиновыми (122 и 156 л.с.) и дизельными (109, 136 и 170 сил) двигателями, а также с механическими коробками передач.